Astrônomos descobriram um exoplaneta extremamente massivo e denso que desafia modelos convencionais sobre a formação de mundos rochosos. Batizado de GJ 523b, o planeta tem cerca de 2,55 vezes o raio da Terra, mas concentra aproximadamente 23,5 vezes a massa do nosso planeta.
A descoberta foi feita a partir de observações iniciadas pelo satélite TESS, da NASA, e complementadas por dados obtidos com o telescópio WIYN de 3,5 metros, no Observatório Nacional de Kitt Peak, no Arizona. O tamanho, a massa e a idade relativamente jovem de GJ 523b levantam uma questão para os pesquisadores: por que o planeta não acumulou uma grande quantidade de gás durante sua formação?
Planeta é maior que a Terra, mas tem pouca atmosfera
GJ 523b é considerado uma “mega-Terra”, termo informal usado há mais de uma década para descrever mundos rochosos excepcionalmente massivos. A expressão, porém, não representa uma classe formal de exoplanetas.
O planeta tem uma densidade estimada em 126,82 gramas por polegada cúbica e completa uma volta ao redor de sua estrela a cada 17,75 dias. O sistema também é relativamente jovem, com idade estimada em quase 170 milhões de anos.
A alta densidade de GJ 523b indica que ele possui relativamente pouco gás e é predominantemente rochoso. Isso é considerado inesperado porque, com uma massa superior a 20 vezes a da Terra, o planeta ultrapassa um limite associado ao rápido acúmulo de hidrogênio e hélio durante a formação de planetas gigantes.
