Astrônomos descobriram a estrela mais rápida já observada na Via Láctea. Batizada de S301, ela orbita o buraco negro supermassivo Sagitário A*, no centro da nossa galáxia, e chega a atingir uma velocidade de cerca de 25 mil quilômetros por segundo, mais de 8% da velocidade da luz. A velocidade extrema acontece porque a estrela passa muito perto do buraco negro e é acelerada pela enorme força de sua gravidade.
A 25 mil km/s, seria possível dar uma volta completa na Terra, seguindo a Linha do Equador, em apenas 1,6 segundo. Essa velocidade corresponde a cerca de 8,3% da velocidade da luz. Em um minuto, seria possível dar mais de 37 voltas no planeta.
A S301 também se destaca por realizar uma das órbitas mais próximas já observadas ao redor de um buraco negro. A estrela completa uma volta em torno de Sagitário A* a cada 8,7 anos e, em seu ponto de maior aproximação, fica a apenas 12 vezes a distância entre a Terra e o Sol, o equivalente a cerca de 1,8 bilhão de quilômetros.
A estrela foi identificada por meio do GRAVITY, instrumento interferométrico instalado no Very Large Telescope Interferometer (VLTI), do Observatório Europeu do Sul (ESO). O equipamento combina a luz captada por diferentes telescópios para realizar medições precisas da posição e do movimento de objetos no centro da Via Láctea.
