Os primeiros fios brancos de cabelo costumam surgir entre os 30 e os 40 anos, embora algumas pessoas percebam essa mudança bem antes. O processo faz parte do envelhecimento natural do organismo e está relacionado a alterações que acontecem dentro dos folículos capilares, responsáveis pela produção dos fios.
Apesar de ser bastante associada à idade, essa mudança na cor dos cabelos também tem influência da genética, do estilo de vida e de algumas condições de saúde.
A cor do cabelo é determinada pela melanina, pigmento produzido por células chamadas melanócitos, localizadas na base do folículo capilar. A cada novo ciclo de crescimento do fio, essas células transferem melanina para o cabelo, definindo a sua cor como preto, castanho, loiro ou ruivo.
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Com o envelhecimento, porém, os melanócitos passam a funcionar de forma menos eficiente e aos poucos vão diminuindo essa produção de melanina até que, em determinado momento, essas células deixam de produzir o pigmento. Quando isso acontece, os novos fios nascem sem coloração, adquirindo uma aparência branca ou acinzentada.
Além da redução da atividade dos melanócitos, o próprio reservatório de células-tronco responsáveis por renovar essas células ao longo da vida também vai sendo esgotado. Sem essa reposição, o folículo perde a capacidade de produzir fios pigmentados.
