Essencial em várias áreas da astrofísica, o coronógrafo é um instrumento óptico usado para bloquear ou reduzir a luz muito intensa de uma estrela. Assim, ele permite observar estruturas e objetos mais fracos que estejam próximos dela e que, de outra forma, ficariam escondidos pelo brilho.
Para fazer isso, o instrumento utiliza discos e máscaras que ocultam a luz mais intensa da estrela, criando uma espécie de eclipse artificial. Com o brilho central reduzido, fica mais fácil estudar o que existe ao redor, como a atmosfera externa do Sol, chamada coroa solar, ou até mesmo procurar planetas que orbitam outras estrelas. Nesse sentido, é possível fazer uma comparação interessante: durante um eclipse solar total, a Lua bloqueia o disco brilhante do Sol, o que faz dela um “coronógrafo natural”.
Conheça equipamentos que utilizam coronógrafos
Essa tecnologia é utilizada tanto no estudo do Sol quanto na pesquisa de exoplanetas. Um exemplo é o Observatório Solar e Heliosférico (SOHO), missão conjunta da NASA e da Agência Espacial Europeia (ESA), que leva o Coronógrafo de Grande Ângulo e Espectrométrico (LASCO, na sigla em inglês).
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