A NASA está usando uma versão modificada do avião espião U-2, criado durante a Guerra Fria, para estudar um dos fenômenos meteorológicos menos compreendidos da Terra: as tempestades geradas por incêndios florestais.
O jato, que a NASA chama de ER-2 , contém um laboratório voador de instrumentos científicos em vez de defesas militares e possui uma fiação diferente.
A missão mais recente da aeronave é estudar tempestades geradas por fenômenos meteorológicos.
Nuvens de fogo, cientificamente conhecidas como tempestades pirocumulonimbus, são tempestades gigantescas produzidas pelo calor de incêndios florestais. Essas tempestades podem incluir raios, ventos fortes e, em alguns casos, tornados de fogo.
“É como uma chaminé, onde a fumaça do incêndio é empurrada para cima, em direção à tempestade, acelerada através dessa coluna vertical e, em seguida, liberada”, disse David A. Peterson, meteorologista do Laboratório de Pesquisa Naval.
Ele é o investigador principal do experimento INSPYRE (INjected Smoke and PYRocumulonimbus Experiment) da NASA, uma missão que estudará o comportamento errático dessas tempestades.
“A coluna de fumaça gerada é basicamente uma bolha quente que desencadeia a tempestade, então é como qualquer outra nuvem de tempestade alta e severa, só que agora preenchida com fumaça. O fogo, nesse ponto, essencialmente se alimenta sozinho”, disse Peterson.
