Uma tênue faixa de estrelas em uma galáxia distante levou os astrônomos a uma descoberta que pode revelar segredos sobre um dos maiores mistérios do nosso Universo.
Escondido nos dados de arquivo do Telescópio Espacial Hubble, pesquisadores encontraram um rastro de estrelas quase invisível, o primeiro fluxo estelar de um aglomerado globular detectado fora da Via Láctea. O fenômeno celeste, localizado em uma galáxia a aproximadamente 115 milhões de anos-luz da Terra, é o remanescente de uma densa bola de estrelas que está sendo lentamente desfeita pela gravidade de sua galáxia hospedeira. À medida que o aglomerado perde estrelas, os remanescentes formam um fluxo longo e estreito.
Os astrônomos descobriram dezenas de rastros estelares na Via Láctea, mas como esses rastros são tênues e difíceis de detectar, muitos outros provavelmente ainda estão por ser descobertos. Agora, com evidências de que eles ocorrem em outras galáxias, os astrônomos podem ser capazes de usá-los como marcadores cósmicos para entender melhor como as galáxias se formam e evoluem.
A descoberta, detalhada em um estudo publicado na quarta-feira na revista Nature , também permitiu que a equipe de astrônomos mapeasse a galáxia, conhecida como UGC 9050-Dw1, e seu campo gravitacional, modelando o fluxo estelar.
Como a gravidade da galáxia influencia a forma e o movimento da corrente estelar, os pesquisadores usaram o rastro de estrelas para traçar o campo gravitacional da galáxia.
