Hubble mostra queda na formação de estrelas na galáxia Andrômeda, e a culpa pode ser de "vizinha"

Parece que Andrômeda, a galáxia vizinha da nossa Via Láctea, tem uma vizinha inconveniente. Não é que a galáxia M32 esteja perturbando Andrômeda com sons altos ou qualquer outro incômodo típico da vida cotidiana, mas sim afetando a formação de estrelas.

Com dados do telescópio espacial Hubble, pesquisadores observaram como tem sido o ritmo de formação de estrelas em Andrômeda e notaram algo curioso: a formação delas caiu de forma significativa nos últimos 40 milhões de anos. E, talvez, a causa seja M32.

“Não podemos afirmar explicitamente que estamos observando uma redução na formação estelar por causa da M32. Mas ela está bem ali e é, sem dúvida, a principal suspeita”, declarou Tobin Wainer, astrônomo e coautor do novo estudo.

Formação de estrelas

Wainer e seus colegas já sabiam que Andrômeda passou por uma verdadeira explosão de formação estelar há cerca de 2 bilhões de anos, que provavelmente foi o resultado de uma colisão com outra galáxia. Só que, desde então, o processo desacelerou, e essa mudança ficou ainda mais significativa em um lado de Andrômeda, que, por acaso, é aquele mais perto de M32. Coincidência?

Para entender melhor o processo, eles se voltaram para o telescópio Hubble, que já observou 70% do disco da vizinha da Via Láctea. Ao analisar detalhadamente os dados, eles reconstruíram o passado de cada parte da estrutura galáctica e mapearam o processo da formação de estrelas por lá.