O Círculo de Fogo é uma região de intensa atividade sísmica onde estão situados os vulcões mais ativos do mundo.
É também nessa região que ocorre a maioria dos terremotos, no geral de pequena magnitude, à medida que as placas tectônicas comprimem umas às outras, provocando os tremores sentidos no Oceano Pacífico.
A área em formato de ferradura com um arco de 40 mil quilômetros de extensão, começa no extremo sul da América do sul e passa pela costa oeste da América do Norte, pelo Estreito de Bering, Japão e Nova Zelândia.
A região coincide com as extremidades de algumas das maiores placas tectônicas do planeta, como a Placa do Pacífico.
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O Círculo de Fogo se formou à medida que placas oceânicas, blocos densos de litosfera que formam o assoalho sob os oceanos, deslizavam para baixo de placas continentais.
Especialistas estimam que a zona englobe cerca de 450 vulcões, entre ativos e adormecidos. Boa parte dos ativos está submersa.
Esse número representa cerca de 75% dos vulcões ativos do mundo.
Os vulcões se formam quando uma placa é empurrada para baixo de outra em direção ao manto, uma massa sólida de rocha situada entre a crosta terrestre e o núcleo de ferro fundido, em um processo chamado subducção.
