Muitos torcedores lembram de 2004 como o ano das zebras no futebol. Mas, em 2003, uma conquista continental foi tão surpreendente quanto épica: o Club Sportivo Cienciano, rival do Botafogo nesta quinta-feira, 13, pela Copa Sul-Americana, se sagrou a primeira e até hoje única equipe peruana a vencer um torneio internacional da Conmebol.
A Sul-Americana de 2003
A segunda edição da Sul-Americana, primeira a contar com times brasileiros, foi dividida em três preliminares regionais, nas quais 35 equipes duelavam contra rivais do mesmo país (com exceção do confronto Deportivo Italchacao x San Lorenzo), até chegarem às oitavas de final. Desse modo, o Ciencicano inicou a jornada rumo ao título contra um dos gigantes do Peru, o Alianza Lima. Com duas vitórias pelo placar mínimo, a equipe da cidade de Cusco despachou o time da capital
Na fase seguinte, a equipe comandada por Freddy Ternero, respeitado localmente, mais ainda sem conquistas de expressão, enfrentaria a tradicional Universidad Católica, do Chile. A partir dali, o Cienciano deixaria evidente um dos trunfos para superar os rivais: o Estádio Garcilaso de la Vega, localizado a mais de 3.400 metros de altitude. Os 4 a 0 em casa garantiram a sobrevivência dos peruanos no torneio, mesmo com a derrota por 2 a 1 fora. Inclusive, foi no primeiro jogo desse duelo que o artilheiro do time de Cusco, Germán Carty, marcou o primeiro gol dele na competição.
