Um telescópio que ainda está sendo construído no Chile encontrou estruturas nunca observadas nos arredores da Nebulosa da Hélice, conhecida pelo apelido de “Olho de Deus”. O registro surgiu durante testes do MOTHRA, equipamento criado para fotografar objetos extensos e muito tênues do céu.
Os pesquisadores identificaram faixas de material estelar se dissolvendo no espaço. A descoberta foi descrita em um estudo publicado na revista Nature e revela uma etapa pouco observada do fim da vida de uma estrela.
A descoberta aconteceu por acaso
Instalado nas montanhas do norte do Chile, o MOTHRA (Modular Optical Telephoto Hyperspectral Robotic Array) foi projetado para observar estruturas grandes e pouco luminosas. Entre seus alvos estão gases difusos e matéria escura que se espalham entre as galáxias.
O projeto prevê 1.140 lentes de câmeras funcionando em conjunto. Nos testes que levaram à descoberta, apenas 172 estavam instaladas.
Ao apontar o equipamento para a Nebulosa da Hélice, os cientistas perceberam faixas muito fracas de detritos ao redor dela.
Vimos aquela imagem e pensamos: ‘Isso é novo. É algo que nunca vimos antes’.
Pieter van Dokkum, físico da Universidade Yale e um dos autores do estudo, em nota.
Uma busca posterior confirmou a suspeita: outros pesquisadores também não haviam registrado aquelas estruturas.
O material perdido por uma estrela
A Nebulosa da Hélice representa uma fase do fim da vida de uma estrela.
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