A Nasa realizou novos testes de um motor experimental que poderá ajudar a reduzir o tempo de viagem de astronautas até Marte. A tecnologia utiliza plasma de lítio e, combinada no futuro a uma fonte de energia nuclear, pode abrir caminho para missões tripuladas mais rápidas ao Planeta Vermelho.
Os testes foram realizados por equipes do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da agência espacial americana e envolveram um propulsor magnetoplasmadinâmico, conhecido pela sigla MPD.
Segundo a Nasa, o equipamento alcançou mais de cinco vezes a potência dos sistemas de propulsão elétrica utilizados atualmente.
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Diferentemente de propulsores convencionais, o MPD utiliza correntes elétricas de alta intensidade em interação com um campo magnético para acelerar eletromagneticamente um plasma de lítio.
O plasma pode ser entendido como um gás tão energizado que seus átomos perdem elétrons, formando partículas eletricamente carregadas. No motor testado pela Nasa, essas partículas são aceleradas e expelidas em alta velocidade, produzindo o impulso necessário para movimentar uma espaçonave.
Nas imagens divulgadas pela agência, é possível observar o propulsor funcionando durante a série de testes, com um intenso brilho e uma pluma de plasma sendo expelida pelo equipamento.
