Águas velozes. Serpentes fantasmas. Padrões ondulantes de luz e sombra.
Observadores de eclipses solares descrevem há séculos um fenômeno misterioso conhecido como faixas de sombra, que aparece pouco antes e depois da totalidade, o período em que a Lua bloqueia completamente a luz do Sol e o céu escurece. Longas linhas escuras, separadas por espaços brancos, percorrem o chão ou as laterais dos edifícios.
David Turnshek, professor de física e astronomia da Universidade de Pittsburgh, testemunhou pela primeira vez as faixas de sombra quando era adolescente.
“Eu acho que devia ter uns 14 anos. Fui ver um eclipse total perto de Virginia Beach. Era 1970, e eu tinha construído meu próprio telescópio, então fui até lá para tentar fotografar o eclipse”, disse Turnshek, que também é diretor do Observatório Allegheny em Pittsburgh.
“E enquanto eu estava lá embaixo, notei, pouco antes do eclipse total, que essas faixas de luz estavam varrendo o chão.”
O olho humano consegue detectar facilmente faixas de sombra, mas elas são difíceis de fotografar e capturar em vídeo devido ao contraste sutil.
A pesquisa de Turnshek como astrônomo tem se concentrado principalmente na formação de galáxias e quasares, os núcleos luminosos de galáxias antigas e distantes. No entanto, ele manteve sua curiosidade juvenil sobre as faixas de sombra, um fenômeno com duas teorias concorrentes, mas sem uma explicação definitiva.
