Poucas regiões vinícolas do mundo conseguem conciliar tradição e inovação com tanta naturalidade quanto a Rioja. Situada no norte da Espanha, às margens do rio Ebro, ela representa, para muitos apreciadores, a própria identidade do vinho espanhol. Foi a primeira região do país a receber a prestigiosa classificação de Denominación de Origen Calificada (DOCa), em 1991, reconhecimento reservado a zonas de qualidade excepcional e rigoroso controle produtivo. Entretanto, limitar Rioja a um estilo único seria ignorar a profunda transformação que a região experimentou nas últimas décadas.
A história vitivinícola de Rioja remonta à ocupação romana, embora tenha sido durante a Idade Média, graças à atuação dos mosteiros e ao intenso fluxo de peregrinos do Caminho de Santiago, que seus vinhos conquistaram notoriedade. No século XIX, um acontecimento mudou definitivamente seu destino. A devastação provocada pela filoxera nos vinhedos franceses levou numerosos produtores de Bordeaux a buscar novas áreas para produzir vinhos, encontrando em Rioja condições ideais de clima, solo e relevo. Vieram consigo técnicas modernas de vinificação e, sobretudo, o uso sistemático do envelhecimento em barricas de carvalho, prática que se tornaria a marca registrada da região.
Rioja divide-se em três sub-regiões bastante distintas.
