Todo mundo sabe que os dinossauros chegavam a ser realmente enormes. Alguns dos herbívoros de pescoço longo foram os maiores animais terrestres que já existiram na Terra, como mostra o Argentinossauro, que talvez pesasse entre 70 e 90 toneladas e tivesse mais de 30 metros de comprimento. Mas e os dinossauros minúsculos, do tamanho de um rato? Pelo que sabemos, nenhum deles jamais existiu.
Uma nova pesquisa investiga esse fenômeno. Os cientistas utilizaram modelos matemáticos para explorar a evolução do tamanho corporal entre grupos de vertebrados. Eles determinaram que a energia e a fisiologia podem explicar os tamanhos dos mamíferos, das aves que voam e das tartarugas, mas esses fatores não conseguem explicar a ausência de dinossauros realmente pequenos, com exceção de seus descendentes aviários.
Os pesquisadores identificam outras dinâmicas em jogo. Eles levantaram a hipótese de que, como os primeiros mamíferos, a maioria deles criaturas minúsculas, haviam preenchido com sucesso nichos ecológicos para animais pequenos, sua presença impediu que os dinossauros evoluíssem para tamanhos corporais minúsculos adaptados a tais nichos.
