Pesquisadores internacionais desenvolveram uma tecnologia que pode ampliar os experimentos de física quântica no espaço. O destaque é um sistema de laser miniaturizado capaz de controlar átomos com precisão em condições de microgravidade.
Os resultados, publicados na revista Nature Communications, representam um passo importante para futuras missões científicas dedicadas ao estudo de fenômenos fundamentais da física.
Dois tipos de átomos, um enorme desafio
Produzir um condensado de Bose-Einstein (BEC) já exige condições extremas, próximas do zero absoluto. Nesse estado, efeitos da mecânica quântica deixam de se restringir a escalas microscópicas e podem ser observados de forma muito mais ampla.
Foi justamente esse desafio que a equipe decidiu ampliar. Utilizando o equipamento MAIUS-B, os pesquisadores conseguiram criar uma mistura formada por rubídio e potássio durante testes em microgravidade realizados no Einstein Elevator, da Universidade Leibniz de Hannover.
Para chegar a esse resultado, pesquisadores da Universidade Johannes Gutenberg de Mainz (JGU), da Universidade Humboldt de Berlim e do Instituto Ferdinand Braun desenvolveram um sistema óptico compacto. Mesmo reunindo o dobro de lasers e componentes adicionais, o equipamento praticamente manteve o mesmo volume e a mesma massa da carga útil.
Nossa tarefa foi desenvolver as interfaces ópticas entre os módulos de laser e o sistema de vácuo, que são essenciais para resfriar e manipular os átomos.
