Pelos pegajosos em duas espécies de plantas do gênero Saxifraga levaram o famoso naturalista britânico Charles Darwin a se perguntar: será que algumas plantas desse gênero poderiam ser carnívoras? Ele não conseguiu provar isso na época, mas mais de 150 anos depois, cientistas demonstraram que as suspeitas de Darwin estavam corretas.
Em 1875, Darwin propôs que a Saxifraga rotundifolia e a S. umbrosa eram plantas carnívoras; suas estruturas semelhantes a pelos, chamadas tricomas glandulares, exsudam uma substância pegajosa e lembram pelos encontrados em algumas plantas carnívoras. No entanto, para ser carnívora, uma planta precisa atrair, capturar e consumir insetos, e os experimentos de Darwin com plantas do gênero Saxifraga não conseguiram demonstrar conclusivamente que elas se encaixavam nesse perfil.
Em um estudo publicado na terça-feira na revista Nature Communications, pesquisadores testaram a hipótese de Darwin experimentando com a Saxifraga candelabrum, uma planta ornamental que cresce em altas altitudes na parte sul do Planalto Qinghai-Tibete e nas Montanhas Hengduan, nas províncias chinesas de Yunnan e Sichuan.
Por meio de análises químicas, os cientistas demonstraram como as plantas atraíam minúsculos mosquitos com odores tentadores e, em seguida, digeriam as presas capturadas usando uma enzima chamada fosfatase.
