Novas observações do Telescópio Espacial James Webb (JWST, na sigla em inglês) revelaram evidências de que o sistema de luas de Netuno foi completamente transformado por uma catástrofe ocorrida há bilhões de anos.
Segundo os pesquisadores, um objeto do tamanho de Plutão teria desencadeado uma série de colisões que destruíram as luas originais do planeta, dando origem aos satélites e anéis observados atualmente.
A descoberta foi feita a partir da análise de três pequenas luas internas de Netuno, Proteus, Larissa e Galateia, além dos anéis internos do planeta. Os resultados foram publicados na revista científica Science Advances.
Minerais revelam pistas sobre um passado violento
Utilizando o Webb, os cientistas identificaram minerais de argila ricos em magnésio, normalmente encontrados no interior de alguns corpos do Sistema Solar;
Esses compostos também já haviam sido detectados no planeta anão Ceres, localizado no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter, e em alguns meteoritos;
Segundo a autora principal do estudo, Ryleigh Davis, pesquisadora de pós-doutorado da Universidade da Califórnia em San Diego (EUA), esses minerais só se formam após um longo contato entre água líquida e rochas:
“As luas são pequenas e frias demais para que essa química tenha ocorrido nelas próprias. Portanto, a argila precisou vir de outro lugar: do interior profundo de um mundo muito maior e mais antigo”, explicou a pesquisadora à Reuters.
