Cientistas afirmam ter detectado indícios promissores de que um planeta orbitando uma estrela a 49 anos-luz da Terra pode ter uma atmosfera, tornando-o potencialmente habitável.
Chamado LHS 1140b, o objeto tem cerca de cinco vezes a massa do nosso planeta, ou seja, é uma “Super-Terra”. Este planeta orbita sua estrela na “zona habitável”, o que significa que sua temperatura superficial não é muito quente nem muito fria para que haja água líquida.
“Acreditamos que seja predominantemente um planeta rochoso, com base em sua massa e nas medições de seu raio, o que nos dá uma estimativa de densidade”, disse Collin Cherubim, cientista planetário e principal autor de um artigo sobre a descoberta, publicado em 16 de julho na revista Science.
“Parece ser compatível com a Terra, o que significa que pode ter um núcleo de ferro e um manto de silicato, além de algum tipo de componente de baixa densidade, que provavelmente é uma combinação de água e, agora sabemos, uma atmosfera”, disse Cherubim, bolsista Sagan da Nasa na Universidade de Chicago. Ele conduziu a pesquisa durante seus estudos de doutorado na Universidade de Harvard.
Os astrônomos descobriram mais de 6.200 exoplanetas desde a descoberta dos primeiros, na década de 1990. O Telescópio Espacial Hubble encontrou evidências, em 2001, de uma atmosfera em um exoplaneta gigante gasoso orbitando uma estrela a cerca de 150 anos-luz da Terra.
