A galáxia de Andrômeda vem reduzindo seu ritmo de formação de estrelas há cerca de 500 milhões de anos, segundo um novo estudo baseado em dados do Telescópio Espacial Hubble, da NASA. Os pesquisadores também identificaram que essa desaceleração se tornou ainda mais intensa nos últimos 40 milhões de anos. Os resultados foram publicados na segunda-feira no periódico The Astrophysical Journal.
Localizada a aproximadamente 2,5 milhões de anos-luz da Terra, Andrômeda é uma galáxia espiral de tamanho semelhante ao da Via Láctea. Por estar relativamente próxima, em termos astronômicos, e poder ser vista a olho nu em locais de céu escuro, ela permite que cientistas estudem suas populações estelares em detalhes e reconstruam a história de galáxias semelhantes à nossa.
Como os pesquisadores reconstruíram o passado de Andrômeda
As conclusões foram obtidas a partir da combinação de dados de dois levantamentos do Hubble: o Panchromatic Hubble Andromeda Treasury e o Panchromatic Hubble Andromeda Southern Treasury. Juntos, eles mapearam cerca de dois terços do disco de Andrômeda em alta resolução, permitindo a análise de aproximadamente 200 milhões de estrelas.
Os cientistas aproveitaram as diferenças entre estrelas jovens e antigas para reconstruir a história da galáxia. Estrelas mais massivas costumam ser mais azuis e vivem menos tempo, enquanto as menos massivas são mais avermelhadas e longevas.
