Terremoto no Japão: funcionários e clientes que fugiram de shoppping relatam 'cenário de pânico'

Funcionários de um shopping center no sul do Japão relataram ter sido arremessados ​​ao chão ou envoltos em uma nuvem de poeira que causava desorientação, devido a um forte terremoto de magnitude 7,1 que sacudiu o prédio na terça-feira. Eles tiveram sorte. Pouco mais de uma hora depois, ocorreu uma tragédia fatal.
Centenas de clientes e funcionários das lojas, rapidamente orientados pela equipe a evacuar o local, assistiram horrorizados a uma explosão que rasgou o edifício, expondo as vigas de aço da estrutura e lançando destroços pelo estacionamento.
Equipes de resgate, inicialmente receosas de entrar nos escombros, retiraram oito pessoas do local parcialmente desabado na madrugada de quarta-feira; três delas estavam mortas. A situação de três funcionários das lojas permanece desconhecida, informou a operadora do shopping, Aeon (8267.T), acrescentando que investigava um possível vazamento de gás.
"Pensei que uma bomba tivesse explodido", disse à agência de notícias Jiji Press Takateru Sonoda, de 41 anos, proprietário de um estabelecimento que combina salão de beleza e café perto do shopping.
"Havia pessoas pedindo para que outros evacuassem o local e sirenes tocavam. As estradas próximas estavam congestionadas; era um cenário de pânico", relatou Sonoda.
A primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, declarou na quarta-feira que se tratava de uma "corrida contra o tempo" para resgatar as pessoas ainda presas no shopping e outras afetadas pelo terremoto.