O rover Curiosity, da NASA, encontrou pequenos buracos incomuns no solo de Marte enquanto avançava pelo Vale Grande, no Monte Sharp. As cavidades são largas e rasas e não se parecem com marcas já conhecidas no planeta, deixando os cientistas sem uma explicação clara para sua origem.
O robô registrou as formações em detalhes para ajudar na investigação. A equipe agora tenta descobrir se elas surgiram de um processo incomum de erosão, de alguma característica das rochas ou de outro fenômeno ainda não identificado.
Buracos fora do padrão
Pequenas cavidades no solo marciano costumam ter uma explicação. Pedras ou nódulos minerais podem ficar presos em uma rocha mais macia e resistir por mais tempo à erosão. Quando o material ao redor se desgasta, esses elementos acabam deixando pequenas depressões.
Os buracos vistos pelo Curiosity, porém, não seguem esse padrão. São largos e rasos, e não há pedras ou nódulos próximos que pareçam ter ocupado as cavidades.
Entre as características observadas estão:
cavidades pequenas, largas e rasas;
ausência de pedras ou nódulos associados;
localização no Vale Grande;
origem ainda desconhecida.
Imagens ajudam a investigar
Para examinar as marcas, o Curiosity usou o Mars Hand Lens Imager (MAHLI), que fotografou os buracos de perto. As câmeras Mastcam também registraram imagens sobrepostas do terreno.
A combinação das fotografias permite criar modelos tridimensionais da superfície.
