Projeto quer lançar sonda espacial em viagem de 800 séculos: avanço histórico ou ilusão tecnológica?

Uma pequena espaçonave pode ser lançada em direção a Alpha Centauri, o sistema estelar mais próximo do Sol, em uma viagem que levaria cerca de 80 mil anos. A proposta, chamada Fermi Explorer, pretende usar tecnologias já disponíveis para demonstrar que uma missão interestelar, mesmo extremamente lenta, pode ser realizada sem depender de sistemas de propulsão futuristas ou de investimentos bilionários.

A ideia foi apresentada na terça-feira (1) pelo matemático e físico britânico Philip Johnston e outros empreendedores. O grupo pretende levantar US$15 milhões (cerca de R$76,6 milhões) para construir uma sonda com apenas 1 kg de carga útil e tentar lançá-la em 2029. Em vez de priorizar uma chegada rápida, o projeto aposta em uma estratégia de baixo custo para colocar uma espaçonave no caminho de outra estrela.

Por que Alpha Centauri é o alvo da jornada 

Em entrevista ao Olhar Digital, Roberto Dias da Costa, professor associado do Departamento de Astronomia do IAG-USP e diretor do CienTec, explica que o destino da missão não é uma estrela isolada como o nosso Sol. “Alfa Centauri é um sistema triplo que tem duas estrelas muito parecidas com o Sol, chamadas Alpha Centauri A e Alpha Centauri B, e uma anã vermelha, chamada Próxima Centauri, bem menor”.

Segundo o astrônomo, as duas estrelas maiores estão separadas por 23 Unidades Astronômicas (UA), que é uma distância equivalente ao espaço entre o Sol e o planeta Urano, e ficam a 4,36 anos-luz da Terra.