Cortar cebola é uma etapa frequente no preparo de diversas receitas domésticas, mas o processo costuma causar ardência e lágrimas nos olhos.
Esse fenômeno, de acordo com especialistas em alimentos, deve-se a um mecanismo de defesa natural do próprio vegetal, que libera compostos químicos voláteis ao ter suas células rompidas.
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A reação química da cebola
Segundo Bryan Quoc Le, pesquisador docente na Universidade Luterana do Pacífico, em Washington, o corte da cebola faz com que uma enzima e um aminoácido se combinem, quebrando-se em compostos de enxofre.
Posteriormente, outra enzima projeta um vapor gasoso no ar, que entra em contato com as mucosas sensíveis do corpo humano. Quando essa substância atinge a umidade natural dos olhos, gera pequenas doses de ácido sulfúrico, o que irrita a córnea imediatamente e estimula a produção de lágrimas para limpar a área.
A cientista de alimentos Abbey Thiel esclarece que essa resposta química funciona como uma defesa biológica para evitar que a planta seja consumida por animais, de forma semelhante a outras espécies que desenvolvem espinhos ou gosto amargo.
