Há quase um século, caçadores dizimaram os tilacinos, comumente conhecidos como tigres-da-tasmânia, na Austrália. Mas um mito sobre esses predadores tímidos e seminoturnos pode ter sido a causa da extinção da espécie.
Os tilacinos tinham uma forte semelhança com os lobos, tanta que receberam o nome de espécie cynocephalus, que significa “cabeça de cachorro”. Junto com a semelhança física, veio a suposição de que os animais representavam uma ameaça semelhante ao gado. Agora, uma nova pesquisa mostra que os tigres-da-tasmânia possuíam adaptações alimentares especializadas que provavelmente os impediam de caçar o gado que eram acusados de atacar.
“Os colonizadores da Tasmânia, em sua maioria britânicos, tendiam a ver a vida selvagem desconhecida como cópias primitivas de espécies europeias mais familiares”, disse a Dra. Vera Weisbecker, autora principal de um estudo publicado na segunda-feira no periódico Nature Communications, em um e-mail. “Os tilacinos os faziam lembrar de lobos, então eles decidiram que os tilacinos representavam um perigo para o gado e ofereceram uma recompensa por sua captura.”
Segundo o Museu Nacional da Austrália, os tilacinos desapareceram há cerca de 2.000 anos em todos os lugares, exceto na ilha australiana da Tasmânia.
