Graças à tecnologia de reconstrução digital, os cientistas agora podem ficar cara a cara com um ancestral humano primitivo apelidado de Pé Pequeno, que viveu há 3,67 milhões de anos.
O renomado paleoantropólogo Ronald Clarke identificou quatro minúsculos ossos na coleção do museu da Universidade de Witwatersrand e, posteriormente, descobriu o fóssil quase intacto de Little Foot na década de 1990 nas Cavernas de Sterkfontein, a noroeste de Joanesburgo, África do Sul. A escavação completa dos restos mortais levou 20 anos de trabalho árduo, mas valeu a pena.
Com 90% de integridade, o espécime é o esqueleto mais completo conhecido pertencente ao Australopithecus, ancestrais semelhantes aos chimpanzés que eram capazes de andar eretos sobre duas pernas, mas também hábeis em escalar árvores para escapar de predadores como os tigres-dentes-de-sabre.
O esqueleto representa a evidência mais antiga da evolução humana no sul da África, afirmou a Dra. Amélie Beaudet, pesquisadora honorária da Escola de Geografia, Arqueologia e Estudos Ambientais da Universidade de Witwatersrand, em Joanesburgo, que estuda há anos o fóssil desenterrado no Sítio do Patrimônio Mundial Berço da Humanidade.
No entanto, o crânio de Little Foot, que ficou esmagado à medida que o sedimento da caverna ao redor se tornou mais pesado e se deslocou com o tempo, tem sido difícil de estudar. A distorção do crânio foi tão extensa que a reconstrução física não foi possível.
