Sensação térmica: o que o termômetro não consegue medir

Recentemente comecei a ver alguns memes envolvendo a palavra “sensação”. Uma famosa jornalista, ao falar em “sensação de preços altos”, acabou virando motivo de piadas. Afinal, se os preços estão altos, seria realidade, não “sensação”, certo?

A brincadeira me fez pensar em uma palavra que nós, meteorologistas, usamos o tempo todo, e que, nesse caso, tem um significado bastante científico.

Sensação térmica.

Ao contrário do que possa parecer, não se trata simplesmente de uma impressão ou de alguém dizendo “está parecendo mais quente hoje”. Existem cálculos, modelos matemáticos e estudos sobre o funcionamento do corpo humano por trás desse número.

Mas o que, afinal, significa sensação térmica?

O termômetro não sente calor. Nós sentimos

O termômetro mede a temperatura do ar. O nosso corpo, porém, responde a muito mais do que isso.

Quando estamos expostos ao ambiente, trocamos calor continuamente com ele. Essa troca depende da temperatura do ar, mas também do vento, da umidade, da radiação solar e de outras condições.

É por isso que 30 °C podem produzir experiências completamente diferentes.

Em um ambiente seco e com circulação de ar, podemos suportar relativamente bem essa temperatura. Já em um dia quente e úmido, o desconforto pode ser muito maior. O motivo está em um mecanismo simples: o suor.

Para resfriar o corpo, precisamos evaporar água da pele. Quando o ar está muito úmido, a evaporação fica mais difícil.