O empresário canadense Robert Bezeau chegou ao arquipélago panamenho de Bocas del Toro em 2007 e se deparou com praias repletas de plástico. O que começou como um esforço para documentar o volume de resíduos na Ilha Colón evoluiu para um ambicioso projeto de construção sustentável, que já resultou em casas, hotéis e até um castelo erguidos com mais de um milhão de garrafas recicladas.
O método inovador desenvolvido por Bezeau usa garrafas PET como material estrutural. As edificações são resistentes a terremotos e mantêm o interior até 35 graus Celsius mais fresco que a temperatura externa. Batizado de Aldeia de Botellas de Plástico, o projeto prevê 120 residências particulares em 330 mil metros quadrados na Ilha Colón.
As garrafas vazias são inseridas em jaulas de aço, com capacidade para 120 a 300 unidades. As estruturas metálicas se encaixam e são integradas às paredes, que recebem uma capa de cimento de 2,5 centímetros em cada lado. O ar dentro das garrafas funciona como isolante térmico natural, proporcionando ambientes frescos e resistência a abalos sísmicos.
Em 2012, Bezeau reuniu um grupo de 15 pessoas para iniciar a coleta e catalogação de resíduos na ilha. Entre agosto e dezembro daquele ano, o esforço resultou no acúmulo de 60 mil sacos de lixo. Em apenas um ano e meio, o número de garrafas coletadas superou a marca de um milhão de unidades.
