A Nasa prepara uma espaçonave interplanetária movida a energia nuclear para ser lançada em direção a Marte no final de 2028. O projeto foi citado pelo presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, nesta sexta-feira (28), durante uma visita ao Centro Espacial Johnson, em Houston.
Segundo Trump, a espaçonave poderá ser a primeira de uma futura frota norte-americana voltada a tornar as viagens pelo espaço mais frequentes.
O projeto, chamado Space Reactor-1 Freedom (SR-1), pretende demonstrar o uso de um reator de fissão nuclear para propulsão além da órbita da Terra.
A missão terá Marte como destino e deverá realizar um sobrevoo do planeta, além de liberar uma carga científica. O lançamento está previsto para 2028 e a chegada, para 2029.
A Freedom utilizará um sistema de propulsão elétrica nuclear. O reator espacial será usado para gerar eletricidade, que alimentará o sistema de propulsão elétrica da espaçonave.
O veículo terá aproximadamente 12 mil quilos e utilizará urânio de baixo enriquecimento de alta concentração (HALEU) como combustível.
O sistema contará ainda com conversão de energia elétrica de ciclo Brayton fechado de 20 quilowatts e um propulsor Hall de 12 quilowatts.
Entre os objetivos da missão estão operar um sistema de propulsão nuclear-elétrica no espaço, colocar a espaçonave em uma trajetória de escape da Terra e aproveitar a janela de lançamento para Marte em 2028.
