Você é mais alto de manhã do que à noite, e dá para medir

Você é mesmo mais alto de manhã do que à noite. A diferença passa despercebida no dia a dia, mas pode chegar a alguns milímetros e, em algumas pessoas, a mais de um centímetro. O suficiente para notar numa fita métrica encostada na parede.

O motivo está na coluna vertebral: os discos intervertebrais, estruturas de cartilagem entre as vértebras que funcionam como amortecedores, perdem líquido ao longo do dia por causa do peso do próprio corpo e da força da gravidade.

Ao ficar em pé ou sentado, a coluna sustenta o peso da cabeça, do tronco e dos braços o dia inteiro. Essa pressão constante espreme aos poucos os discos, que têm um núcleo gelatinoso rico em água. Deitado, à noite, a pressão desaparece e esse núcleo recupera parte do líquido perdido, restaurando a altura original até a manhã seguinte.

O amortecedor natural da coluna

A coluna vertebral tem uma série de discos intervertebrais, 23 ao todo, distribuídos desde o pescoço até a região lombar. Cada disco tem duas partes: um anel externo mais firme, chamado ânulo fibroso, e um núcleo interno gelatinoso, o núcleo pulposo, rico em água e em proteoglicanos, moléculas que funcionam como ímãs de água.

Esse núcleo se comporta como uma esponja sob pressão. Quando o corpo fica em pé ou sentado, o peso empurra as vértebras umas contra as outras e comprime os discos, forçando parte da água para fora. Somada ao longo de toda a coluna, essa compressão é suficiente para reduzir a altura total de uma pessoa ao longo do dia.