Indícios que emergem do DNA podem desvendar o mistério de ancestrais humanos que estão ausentes no registro fóssil, mas presentes nos genes de pessoas que vivem hoje.
Cientistas encontraram evidências de anos atrás, de que nossa espécie, Homo sapiens, havia se cruzado com parentes humanos agora extintos, incluindo neandertais e denisovanos. Mas algumas linhagens têm sido difíceis de identificar, porque diferentemente dos neandertais e denisovanos, cujo DNA foi recuperado de restos pré-históricos, são essencialmente “fantasmas” genéticos, sem nenhuma prova de DNA de sua existência para comparar com os indícios encontrados em nossos genomas.
Embora estudos anteriores tenham descoberto vestígios das linhagens fantasmas, eles não conseguiram determinar quando o cruzamento ocorreu ou quão distantes essas linhagens estavam dos ancestrais dos humanos modernos.
Agora, pesquisadores desenvolveram um novo método para analisar genomas humanos modernos e descobriram evidências de duas linhagens ancestrais até então desconhecidas, trabalhando de trás para frente a partir do DNA de pessoas vivas para reconstruir partes faltantes da árvore genealógica humana. Uma das linhagens parece ter se cruzado diretamente com o Homo sapiens na África há mais de 50.000 anos, enquanto a outra era um grupo ainda mais antigo que transmitiu parte de seu DNA aos humanos indiretamente, através dos denisovanos. Os pesquisadores relataram suas descobertas em 30 de julho na revista Science .
