Permafrost: degelo de solo congelado pode ajudar a explicar desastre no Nepal

Langtang Lirung no Nepal
Wikimedia Commons
Ao menos 362 pessoas morreram e 1.468 estão desaparecidas após uma avalanche de gelo e rochas provocar uma enorme enxurrada de água, lama e detritos na fronteira entre o Nepal e o Tibete, na China. Entre os desaparecidos estão mais de 900 estrangeiros. A onda avançou pelo vale do rio Bhote Koshi, uma das principais rotas de ligação entre Katmandu e o Tibete, destruindo casas, pontes e estradas. Houve pouco aviso prévio.
As imagens da enchente repentina carregada de detritos são chocantes. Infelizmente, isso não é surpreendente.
Como especialista em geleiras, tenho acompanhado seu recuo acelerado em todo o mundo à medida que derretem - e os desastres que podem se seguir. Uma análise preliminar sugere que o colapso repentino de uma geleira tenha desencadeado o desastre.
À medida que as mudanças climáticas se intensificam, as geleiras em todo o mundo estão derretendo - mesmo em regiões de alta altitude, como o Himalaia. O Himalaia é especialmente vulnerável, pois as encostas íngremes de muitas dessas montanhas altíssimas são formadas por permafrost - rochas e solo congelados há séculos.
À medida que as temperaturas aumentam, essas encostas começam a derreter ou a se desestabilizar. Se ocorrer um terremoto ou um deslizamento de encosta, isso pode desencadear um fluxo repentino e devastador de detritos.