Quando uma rocha espacial entra na atmosfera da Terra, ela não simplesmente queima até desaparecer. Um novo estudo analisou 75 quedas de meteoritos registradas em vídeos e fotografias e identificou sete fases diferentes nesse processo. Os pesquisadores descobriram que o derretimento e a fragmentação têm papel central na perda de massa e na desaceleração das rochas até a chegada ao solo.
Segundo os resultados, o material passa por transformações diferentes conforme atravessa regiões cada vez mais densas da atmosfera. A rocha começa a brilhar, perde parte de sua massa, sofre derretimento, se fragmenta e finalmente desacelera o suficiente para deixar de emitir luz. O processo termina quando os fragmentos restantes chegam ao solo como meteoritos.
Para quem tem pressa
Pesquisadores analisaram 75 quedas de meteoritos;
A entrada na atmosfera ocorre em sete fases;
Derretimento e fragmentação controlam a perda de massa;
A quebra da rocha provoca forte desaceleração;
Fragmentos finais formam uma crosta de fusão antes de cair.
Da rocha espacial à bola de fogo
A primeira fase começa em regiões altas da atmosfera, quando o ar já é denso o suficiente para criar uma onda de choque diante da rocha. As colisões com moléculas do ar aquecem o objeto e o gás ao redor, produzindo o brilho observado como meteoro ou “estrela cadente”. Conforme a rocha desce, o aumento da densidade do ar faz o fenômeno ficar ainda mais intenso.
