As bandeiras deixadas pelos astronautas na Lua não desapareceram completamente, afirma a própria NASA. A da Apollo 11 foi derrubada pelo jato do módulo lunar durante a decolagem, segundo o relato de Buzz Aldrin. Já imagens da Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) fornecem evidências de que as bandeiras das Apollo 12, 16 e 17 continuam de pé.
Isso não significa que três bandeiras estejam intactas. O que as imagens orbitais permitem identificar são estruturas e sombras compatíveis com bandeiras ainda posicionadas verticalmente. Para as Apollo 14 e 15, as imagens disponíveis não permitem confirmar com segurança se elas continuam de pé.
A Apollo 11 não resistiu à decolagem
Em 20 de julho de 1969, Neil Armstrong e Buzz Aldrin instalaram a primeira bandeira norte-americana na superfície lunar. O tecido foi preso a uma haste horizontal para permanecer estendido, já que a Lua praticamente não possui atmosfera e não tem vento como o da Terra.
A estrutura ficou próxima ao módulo lunar Eagle. Quando chegou a hora de partir, o motor da etapa de ascensão levantou material da superfície e produziu um forte jato sobre a região. Aldrin relatou posteriormente que olhou para trás durante a subida e viu a bandeira cair. A documentação da NASA considera esse relato compatível com as imagens posteriores do local, que não mostram uma sombra correspondente a uma bandeira em pé.
Depois da Apollo 11, os astronautas passaram a posicionar as bandeiras mais longe do módulo lunar.
