Após 21 anos de ditadura militar, o Brasil viveu um momento de transição marcado pela redemocratização do país. A eleição presidencial de 1989 teve um papel central para finalizar o período vivido de 1964 a 1985.
Em julho de 1989, durante o governo civil de José Sarney, o país se preparava para algo inédito: o primeiro debate presidencial transmitido ao vivo pela televisão para todo o Brasil. A transmissão foi realizada pela TV Bandeirantes.
Depois de quase três décadas (1960 a 1989) sem eleições diretas para presidente, o pleito daquele ano contava com 22 candidatos à Presidência. Líder das pesquisas, Fernando Collor de Mello (PRN) faltou ao debate.
Participaram do debate nos estúdios da Band em São Paulo os candidatos Luiz Inácio Lula da Silva (PT), Leonel Brizola (PDT), Paulo Maluf (PDS), Roberto Freire (PCB), Affonso Camargo (PTB), Aureliano Chaves (PFL), Ronaldo Caiado (PSD), Mário Covas (PSDB) e Guilherme Afif Domingos (PL).
O apresentador Silvio Santos também tentou concorrer na disputa eleitoral, mas de última hora, a 11 dias da eleição. Na época, Mário Covas (PSDB) criticou a manobra do dono do SBT: “É um desrespeito à vontade popular”. O TSE (Tribunal Superior Eleitoral) barrou por unanimidade a candidatura de Silvio Santos, que não participou do debate.
Collor, que foi para o segundo turno junto a Lula e venceu as eleições de 1989, participou de debates apenas na segunda etapa do pleito eleitoral.
