A missão Juno, da NASA, identificou pela primeira vez sinais de aquecimento abaixo da superfície de Io, lua de Júpiter conhecida por sua intensa atividade vulcânica. As medições foram feitas durante aproximações realizadas no fim de 2023 e no início de 2024.
O estudo utilizou o radiômetro de micro-ondas da espaçonave para investigar camadas subterrâneas da lua, alcançando alguns metros abaixo do solo. Os dados revelaram como o calor interno de Io se desloca pela crosta antes de chegar à superfície.
A pesquisa foi divulgada na última quarta-feira (22) no periódico JGR Planets. A descoberta pode mudar a forma como cientistas analisam vulcões em outros mundos e até contribuir para pesquisas sobre vulcanismo na Terra. O trabalho também amplia o conhecimento sobre luas geladas que podem esconder oceanos internos.
Instrumento de Juno revela uma Io diferente sob a superfície
Durante os voos próximos realizados pela sonda Juno em 30 de dezembro de 2023 e 3 de fevereiro de 2024, o equipamento de micro-ondas da espaçonave foi direcionado para Io. O instrumento, criado originalmente para observar as densas nuvens de Júpiter, mostrou capacidade de investigar temperaturas abaixo do terreno da lua vulcânica.
Até então, os pesquisadores dependiam principalmente de observações feitas no infravermelho, capazes de registrar apenas o calor exposto na superfície. A nova abordagem permitiu analisar a distribuição térmica em profundidades de aproximadamente dois a seis metros.
