Um foguete chinês foi atingido por um raio pouco depois de deixar a plataforma de lançamento, em um episódio registrado por câmeras durante uma missão espacial realizada na última quinta-feira (23), no Centro de Lançamento de Satélites de Xichang, na província de Sichuan.
O veículo Longa Marcha 3B transportava o satélite de retransmissão de comunicações Tianlian II-06 quando sofreu a descarga elétrica cerca de 30 segundos após a subida. Apesar do impacto, a aeronave espacial alcançou a órbita planejada.
A ocorrência chamou a atenção pelo fenômeno incomum, mas não impediu o cumprimento da missão. De acordo com a Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China (CASC), o satélite deverá apoiar comunicações relacionadas à estação espacial Tiangong e a futuras missões tripuladas.
Incidente raro já ocorreu em outros lançamentos espaciais
O caso chinês se soma a uma pequena lista de lançamentos em que foguetes foram atingidos por descargas elétricas durante o voo inicial. Um dos episódios mais conhecidos aconteceu em 1969, quando o Saturn V que levava a missão Apollo 12 foi atingido duas vezes por raios pouco depois da decolagem.
Segundo um relatório produzido pela NASA após o voo, alguns instrumentos e sensores considerados não essenciais sofreram “efeitos permanentes”. Ainda assim, a missão prosseguiu conforme o planejado e levou os astronautas Charles “Pete” Conrad, Alan Bean e Richard “Dick” Gordon até a superfície lunar.
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