Um estudo liderado pelo geólogo Chris Kirkland, da Universidade Curtin, na Austrália, sugere que a formação dos continentes da Terra pode ter recebido influência de um evento muito distante: a passagem do Sistema Solar pelos braços espirais da Via Láctea.
A hipótese aponta que impactos de cometas, possivelmente favorecidos por alterações gravitacionais nessas passagens, podem ter ajudado a formar os primeiros fragmentos estáveis da crosta continental.
Cristais de zircão guardam sinais de uma história cósmica
As evidências analisadas pelos cientistas estão em pequenos cristais de zircão, minerais extremamente resistentes que preservam registros químicos de bilhões de anos.
Até agora, a formação dos continentes era explicada principalmente por processos internos da própria Terra, como movimentações do manto, colisões entre placas tectônicas e atividade vulcânica. O novo estudo sugere que acontecimentos externos também podem ter deixado marcas nesse processo.
A geologia talvez tenha traçado a fronteira do sistema Terra de forma muito restrita. A verdadeira questão não é se a Terra está conectada à galáxia mais ampla, mas se essas conexões deixaram um sinal geológico forte o suficiente para ser detectado.
Chris Kirkland, geólogo da Universidade Curtin e líder do estudo, em nota.
A equipe avaliou cristais de zircão encontrados em 11 crátons arqueanos, estruturas antigas que formam a base dos continentes.
