Você está olhando para 4 bilhões de anos atrás

A imagem desta matéria é recente, mas mostra uma paisagem ancestral. Capturada pelo Telescópio Espacial James Webb em 3 de julho, a foto divulgada pela NASA retrata o aglomerado de galáxias MACS J0553.4-3342. A câmera de infravermelho (NIRCam) do telescópio registrou a imagem do cluster em 2026. Mas ela ocorreu há 4,4 bilhões de anos.

O primeiro ponto que você precisa entender: a luz precisa de tempo para viajar pelo espaço. O segundo: o JWST (sigla do James Webb em inglês) consegue “olhar” para regiões muito distantes nas profundezas do espaço. É por isso que, na prática, o telescópio funciona como uma espécie de máquina do tempo.

Telescópio James Webb é o ‘arqueólogo espacial’ da humanidade

A luz viaja a uma velocidade fixa de aproximadamente 300 mil quilômetros por segundo. Isso significa que a imagem que vemos de qualquer objeto no espaço não mostra como ele é agora, mas sim como ele era no momento em que emitiu aquela luz.

Como o James Webb foi projetado para observar objetos extremamente distantes, localizados a bilhões de anos-luz da Terra, ele capta feixes de luz que estão viajando pelo espaço há bilhões de anos. Ao registrar essa luminosidade antiga, o telescópio fotografa o Universo exatamente como ele era no passado remoto. 

Na prática, olhar para as profundezas do cosmos através do James Webb é o equivalente a assistir a um “replay” gravado da infância do Universo. Assim, podemos ver estrelas e galáxias que se formaram logo após o Big Bang.