O atacante Mikel Oyarzabal nem de longe figurava entre as estrelas da seleção da Espanha antes do início desta Copa do Mundo. Muito pelo contrário.
Na surpreendente estreia espanhola na competição, o empate sem gols contra Cabo Verde, o jogador da Real Sociedad virou o alvo favorito dos críticos por conta de um recorde negativo, um tanto quanto curioso: o de ser o primeiro atleta, desde 1966, a não tocar na bola durante os primeiros 30 minutos de jogo. A observação foi feita pelo site de estatística Opta e alcunhada pelo jornal espanhol Marca de “modo fantasma”. Ele nada justificou.
Bancado como titular pelo técnico Luis de la Fuente para a partida seguinte, diante da Arábia Saudita, seis dias depois, o atacante de 29 anos precisou de apenas 24 minutos para mostrar por que é tão respeitado pelo treinador e pelos companheiros de equipe. Marcou dois gols e deu uma assistência para Lamine Yamal no período e nem voltou para o segundo tempo, preservado para a entrada de Ferran Torres.
“Oyarzabal é um grande entre os grandes. Finalmente, estamos começando a reconhecê-lo na Espanha, meu Deus”, disse o comandante espanhol. Até ali, o camisa 21 havia marcado 15 vezes nas últimas 15 aparições pelo país. Mesmo assim, ainda bem pouco reconhecido.
“Ele é alguém muito inteligente e isso se reflete em seu jogo, em sua interpretação da partida. É um dos melhores jogadores entre as quatro linhas. Poucos jogadores entendem de futebol como ele”, elogiou De la Fuente.
