Engenheiros do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) desenvolveram um robô do tamanho de um pássaro capaz de nadar e voar usando somente o movimento das asas. Nenhuma máquina desse porte havia realizado esses movimentos sem recorrer a hélices ou sistemas de lançamento externos até agora.
O projeto foi conduzido ao longo de dois anos, com colaboração do Instituto Federal de Tecnologia de Lausanne, na Suíça, e de uma faculdade no estado de Washington, nos Estados Unidos. O estudo foi publicado na revista Science.
O que os pássaros ensinaram aos engenheiros
Para entender como pássaros nadam e voam usando as asas, a equipe de pesquisadores reuniu dados publicados sobre espécies como papagaios-do-mar e martins-pescadores.
Os dados revelaram um padrão claro.
Aves mergulhadoras de menor porte batem as asas cerca de dez vezes por segundo no ar e aproximadamente quatro vezes por segundo na água.
Esse ritmo serviu de referência para o projeto de desenvolvimento do robô.
Como o robô foi construído
O robô pesa menos de 200 gramas. Sua estrutura central abriga uma bateria e um motor impermeabilizado que aciona um dispositivo capaz de mover as asas em ritmo definido. Uma cauda motorizada de pequeno porte inclina o nariz do robô para cima no momento da subida ou para baixo no mergulho. As asas são membranas finas revestidas com partículas que repelem a água, facilitando a saída da superfície na decolagem.
As asas são removíveis e intercambiáveis.
