Você talvez conheça a kelp como um ingrediente popular na gastronomia asiática, usada para dar sabor umami em caldos, temperos e saladas. No entanto, antes de chegarem às mesas, essas algas marinhas de cor parda desempenham uma função essencial nos oceanos: formam “florestas submarinas” que servem de abrigo e fonte de alimento para milhares de espécies.
Essa reprodução massiva é possível, em parte, porque essas algas, assim como muitas plantas e fungos, se reproduzem de duas formas: sexuada ou assexuada. Ou seja, a kelp é capaz de gerar descendentes tanto pela união de gametas (células sexuais) masculinos e femininos quanto sozinha, sem fertilização.
O que leva a kelp a alternar entre essas duas estratégias, porém, ainda era pouco compreendido pelos pesquisadores. Agora, um novo estudo publicado na revista PLoS Biology ajuda a responder essa pergunta: de acordo com experimentos, espécies de kelp passam a se reproduzir por conta própria quando não há parceiros com quem possam procriar por perto.
Os pesquisadores estudaram a espécie Laminaria pallida, encontrada ao longo da costa da África do Sul e da Namíbia. Segundo a pesquisa, tanto machos quanto fêmeas são capazes de se reproduzir assexuadamente.
