Há 13 milhões de anos, um camela de presas afiadas circulava pelas Grandes Planícies da América do Norte. É o que revela um estudo publicado no início deste mês no ResearchGate.
Na pesquisa, os cientistas descrevem dezenas de fósseis pertencentes ao animal, cuja espécie ganhou o nome de Vampyrocamelus. Acredita-se que o "camelo vampiro" era alto, magro e semelhante a uma girafa, com presas recurvadas. "Certamente é um camelídeo único", disse Kristin Watmore, coautora do estudo e paleontóloga da Universidade do Sul da Califórnia, nos Estados Unidos, em entrevista à revista Science.
Crânio do camelo Vampiro
The Evolution of North American Camels
O estudo revela que os camelos surgiram na América do Norte há 46 milhões de anos, um grupo diverso cque desenvolveu diversas características para desempenhar funções ecológicas específicas. Atualmente, a família dos camelídeos, que inclui lhamas e alpacas, é mais conhecida por algumas espécies nos desertos da África e da Ásia, bem como nas montanhas da América do Sul.
"Apesar do enorme registro fóssil na América do Norte, ninguém realizou um estudo abrangente sobre eles em mais de um século", afirmou Donald Prothero, coautor do estudo e paleontólogo da Universidade Politécnica Estadual da Califórnia, em Pomona.
A maior parte desse vasto acervo está em uma coleção iniciada pelo paleontólogo Childs Frick há mais de 100 anos.
Pesquisadores identificam fóssil de "camelo vampiro" de 13 milhões de anos
