Imagine 100 ônibus estacionados um atrás do outro. Agora, pense que, em vez de veículos, existe uma única formação de corais ocupando todo esse espaço no fundo do mar. Foi essa a dimensão encontrada por pesquisadores nas Ilhas Cocos (Keeling), território australiano no Oceano Índico. A colônia de coral-rosa (Pachyseris) tem 1,56 quilômetro de comprimento e está entre as maiores já registradas.
Apesar de sua extensão impressionante, a formação não era exatamente desconhecida. Há mais de 30 anos, o operador de mergulho local Dieter Gerhard já havia identificado grandes áreas ocupadas por esse tipo de coral. O que ainda não se sabia era que diferentes trechos poderiam estar conectados, formando uma única colônia gigante.
Para descobrir o tamanho real da estrutura, o pesquisador JP Hobbs, da Universidade de Adelaide, passou meses mapeando a região com equipes do Museu de Queensland e da Universidade James Cook.
O trabalho exigiu 12 mergulhos. Durante as expedições, Hobbs utilizou um GPS para marcar o caminho percorrido e acompanhar seu progresso. Para se ter uma noção da dimensão da colônia, em algumas ocasiões, o especialista precisou interromper o mergulho porque estava ficando sem ar antes mesmo de alcançar o final da formação.
Quase 57 mil m²
A colônia está localizada na encosta externa de um recife, na região voltada para o mar aberto. Essa área corresponde à parte do recife que desce em direção a águas mais profundas.
Colônia de corais com tamanho de 8 campos de futebol é mapeada na Austrália
