O Brasil manteve, das décadas de 1950 e 1960, um quartel-general na Faixa de Gaza, onde milhares de soldados do país integraram a primeira força de paz da ONU (Organização das Nações Unidas). Esses militares testemunharam alguns dos momentos mais tensos do nascente conflito entre os Estados árabes e o recém-estabelecido país de Israel.
Faz exatamente 70 anos que os senadores e deputados autorizaram o então presidente Juscelino Kubitschek a enviar para o Oriente Médio o chamado Batalhão Suez. O Decreto Legislativo 61 foi aprovado e assinado em 22 de novembro de 1956 pelo senador Apolônio Sales (PSD-PE), que exercia a Presidência do Senado.
Poucas semanas depois, em 11 de janeiro de 1957, o navio militar com os 530 soldados do 1º contingente do Batalhão Suez zarpou do Rio de Janeiro para juntar-se à força de paz da ONU na região conflagrada.
Os brasileiros permaneceram na Faixa de Gaza até 1967. A cada semestre, uma parte da unidade era renovada. No total, em torno de 6.000 brasileiros participaram da missão. Ao longo desse período, 7 morreram.
Os Arquivos do Senado e da Câmara, em Brasília, guardam a mensagem que embasou o projeto de decreto legislativo enviado ao Congresso Nacional. Nela, o governo JK argumentou que, ao contribuir para “a paz no Oriente Médio”, o Brasil não apenas ajudaria a resolver uma crise internacional, mas também reforçaria sua própria imagem como uma potência média “responsável”, capaz de influenciar os rumos da política mundial.
