Você conhece as briófitas? O grupo é considerado o mais simples e primitivo entre as plantas terrestres. Mas o que mais chama atenção nelas é a sua resistência: as briófitas são capazes de prosperar em ambientes de clima extremo, em especial no frio da Antártica e do Ártico.
Com tantas credenciais, uma expedição brasileira liderada por pesquisadores da Universidade Católica de Brasília (UCB) partiu para a Islândia no final de setembro para coletar amostras e analisar os detalhes da composição das briófitas que lhes permitem se desenvolver em lugares onde nenhuma outra planta conseguiria estar.
A viagem teve a participação dos cientistas Marcelo Ramada e Stephan Dohms, e da estudante de mestrado Letícia Matos. A pesquisa deles está inserida no projeto Briotech, uma iniciativa criada em 2019 pela UCB e vinculada ao Programa Antártico Brasileiro (Proantar). Além da universidade, a ação é financiada pelo Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq).
“Queremos entender como as briófitas conseguem sobreviver tanto em condições ambientais relativamente favoráveis quanto em situações de estresse extremo, nas quais outras plantas não conseguem permanecer vivas. Esse foi um dos principais pontos de interesse para nós. A intenção é identificar o que existe nelas, quais características as diferenciam de outras plantas e o que permite que tenham essa capacidade de adaptação e sobrevivência”, explica Ramada, em entrevista ao Metrópoles.
Segundo o professor, além de obter conhecimentos sobre a evolução das briófitas, o estudo dos exemplares coletados na Islândia ajudará a compreender mais detalhes sobre a fisiologia dos organismos e a plasticidade genética deles. “Essas informações podem fornecer subsídios para aplicações biotecnológicas”, acrescenta o pesquisador.
Além da Islândia, expedições anteriores já coletaram briófitas em outros ambientes gelados do Ártico, incluindo a Groenlândia e a Antártica.
Briófitas ainda são boas indicadoras climáticas
Além de descobrirem como as briófitas resistem ao clima extremo, os pesquisadores também as têm usado para outra função: a de indicadoras do clima. As plantas ajudam a mostrar o impacto das mudanças climáticas em áreas de geleiras: assim que alguma zona congelada se descongela, é comum o grupo prosperar no lugar.
