Quando não encontram um parceiro em potencial, alguns tipos de algas marinhas assumem o controle da própria reprodução. É o que diz um estudo publicado na revista PLoS Biology na última quinta-feira (12).
Conhecidas como algas kelp, elas são conhecidas por fornecer alimento e abrigo para a vida marinha. Já havia um caso documentado de que as kelp podem se reproduzir de forma assexuada, com óvulos não fertilizados se desenvolvendo em descendentes. A nova pesquisa mostra que este não foi um caso isolado.
Os cientistas usaram as Laminaria pallida, espécie de alga encontrada nas costas da África do Sul e da Namíbia, como objetos de estudo. Eles observaram que tanto espécimes microscópicos machos quanto fêmeas da espécie cultivados em placas de laboratório separadas conseguiram se reproduzir sem fertilização.
Ainda durante a reprodução assexuada, a expressão gênica dos machos mudou, os tornando mais parecidos com as fêmeas.
O cenário foi diferente quando houve a presença de um indivíduo do sexo oposto no laboratório: nestes casos, as algas priorizaram a reprodução sexuada. Segundo o estudo, isso sugere que elas conseguem detectar parceiros próximos por meio de sinais químicos.
"Para populações pequenas ou isoladas, a assexualidade pode oferecer a oportunidade de manter a próxima geração viva até que um parceiro adequado apareça", afirmou Daniel Liesner, autor do estudo e biólogo marinho do Centro Helmholts GEOMAR de Pesquisa Oceânica de Kiel, na Alemanha, à revista Nature.
