Vitor Francisco Ferreira é professor titular livre do Departamento de Tecnologia Farmacêutica da Universidade Federal Fluminense (UFF) e integra o Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia de Biologia Estrutural e Bioimagem (INBEB). O texto a seguir foi originalmente publicado no site The Conversation, que reúne artigos escritos por pesquisadores. Vale a visita.
Em tupi-guarani, Jaborandi quer dizer, aproximadamente, “que faz suar/babar”. O nome descreve o efeito da planta, e o efeito tem explicação química: as folhas de Pilocarpus microphyllus, seu nome científico, concentram pilocarpina, um alcaloide, isto é, uma substância nitrogenada de origem vegetal, da mesma família química da cafeína e da morfina.
Povos indígenas da Amazônia usavam o jaborandi em rituais muito antes de qualquer laboratório isolar a molécula. Hoje, a pilocarpina é um dos principais recursos contra o glaucoma, maior causa de cegueira no mundo, e a planta também entra em extratos, óleos essenciais, loções capilares e xampus.
O problema é que ele é a maior fonte conhecida de pilocarpina. Assim, a superexploração, somada ao desmatamento nas regiões onde ocorre naturalmente - Norte e Nordeste do Brasil, em especial nos estados do Pará, Maranhão, Piauí e Ceará -, levou a espécie a ficar ameaçada de extinção.
Esse arco se repete: do saber tradicional ao medicamento registrado, e do medicamento registrado à pressão ecológica sobre a própria planta que o originou.
