Parece ficção científica, mas aconteceu: robô da DARPA constrói antena sozinho no espaço

E se um robô pudesse construir sozinho uma estrutura no espaço, sem precisar da ajuda de astronautas? A ideia pode parecer digna de um filme de ficção científica, mas já aconteceu: no início do mês, a agência Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) construiu uma estrutura no espaço com um robô.

Para a missão Autonomous In-Space Tensioned Reflector Assembly (ASTRA), a agência usou um “construtor” composto por um manipulador autônomo, que coleta hastes e juntas armazenadas por perto. Depois, o equipamento monta seções idênticas para criar uma treliça perimetral. O resultado foi uma antena refletora de 1,4 m feita de filme Kapton, tubos de fibra composta e juntas de alumínio.

Claro que a ASTRA foi uma demonstração, ou seja, foi conduzida para os pesquisadores verificarem onde o processo precisava de ajustes e identificar obstáculos antes de tentar algo mais ousado. Deu certo: a equipe já se deparou com limitações de tempo, que não permitiram que eles construíssem seções adicionais da antena. Mesmo assim, os resultados permitiram concluir esta que foi a terceira fase de um projeto da DARPA.

Construção no espaço

Futuramente, o objetivo da DARPA é ir além com seu programa Novel Orbital and Moon Manufacturing, Materials, and Mass-efficient Design, ou apenas “NOM4D”. "O objetivo do NOM4D é viabilizar a construção eficiente e escalável de estruturas de grande porte no espaço", disse Andrew Detor, gerente do programa, em um comunicado.