Quando pensamos em plástico, dificilmente imaginamos que ele possa ser produzido por uma abelha. Mas é exatamente isso que fazem as chamadas abelhas-celofane (Colletes inaequalis), que fabricam um material semelhante ao plástico para revestir seus ninhos subterrâneos. E o mais curioso: ao contrário de muitos produtos sintéticos, esse revestimento se deteriora em menos de um ano.
A descoberta foi feita por pesquisadores da Universidade de Minnesota, da Universidade do Tennessee e da Virginia Tech, nos Estados Unidos. Em um estudo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), a equipe analisou como o material produzido pelos insetos se transforma ao longo do tempo e por que ele pode servir de inspiração para a criação de plásticos menos persistentes no meio ambiente.
Embora a capacidade dessas abelhas de produzir plástico seja conhecida desde 1979, pouco se sabia sobre as propriedades do material e sua decomposição. Para investigar essas características, os cientistas precisaram escavar o solo de um campo no Tennessee, seguindo os túneis construídos pelos insetos até encontrar seus ninhos.
Abelhas fazem mais do que mel
As abelhas-celofane recebem esse nome por causa da fina película transparente que utilizam para revestir as paredes de seus ninhos. Cada fêmea escava seu próprio túnel e produz, em uma glândula próxima ao ferrão, um líquido que espalha pelo interior de uma pequena câmara subterrânea, como aponta a revista Discover.
Esta espécie de abelha produz "plástico" natural que pode ser alternativa para humanos
