O que aconteceu nos primeiros momentos da história do Universo? Como surgiram as primeiras estrelas? Essas são algumas das perguntas investigadas por uma equipe internacional de cientistas que trabalha em um observatório instalado a 5.200 metros de altitude no deserto do Atacama, no Chile.
Entre os pesquisadores está uma brasileira, que vai contar os detalhes desse trabalho no programa Olhar Espacial desta sexta-feira (13). Ela é Jullianna Denes Couto, astrofísica natural de Nova Lima, Minas Gerais, e gerente de instrumentação científica do telescópio CLASS (sigla em inglês para Levantamento Cosmológico de Grande Escala Angular), da Universidade Johns Hopkins, nos Estados Unidos.
Instalado no alto do Cerro Toco, o observatório foi desenvolvido para estudar a radiação cósmica de fundo em micro-ondas (CMB), um dos vestígios mais antigos da história do Universo.
Essa radiação é formada pela luz que começou a viajar livremente pelo espaço cerca de 380 mil anos depois do Big Bang. Ao analisar suas características, especialmente a polarização, os cientistas conseguem investigar condições do Universo primordial e buscar pistas sobre sua evolução.
Um dos principais objetivos do CLASS é investigar a reionização, período em que a luz das primeiras estrelas e galáxias começou a transformar o gás que preenchia o Universo.
